Koppar i antiken

Koppar var förmodligen den första metall som användes av antika kulturer, och de äldsta artefakterna som gjorts med den dateras till den neolitiska perioden. Den glänsande rödbruna metallen användes till bland annat smycken, verktyg, skulptur, klockor, kärl, lampor, amuletter och dödsmasker. Så viktig var metallen i mänsklig utveckling att den gav sitt namn till kopparåldern, idag mer känd som den kalkolitiska. Koppar var nödvändigt för att tillverka mässing och, naturligtvis, brons, den metall som gav sitt namn till den tidsperiod som efterträdde kopparåldern, förutom många andra legeringar. Från Fenicien till Mesoamerika var koppar ett märke för elitstatus innan det blev mer allmänt tillgängligt. En praktisk form av utbyte i handeln mellan kulturer, så småningom ersattes kopparsymboliska varor av mer hanterbara göt som i sin tur utvecklades till ännu mer bekväma mynt. Guld och silver kan ha varit vanligt nog för de rika och mäktiga, men om det fanns en ren metall som vanliga människor i den antika världen kunde lägga vantarna på så var det koppar.

Tillgänglighet & gruvdrift

Koppar var lätt att hitta i sitt metalliska tillstånd i många delar av den antika världen, om än i relativt små mängder. Den glänsande röda, orange eller bruna metallen användes först på Balkan, Mellanöstern och Främre Östern från 8000 till 3000 f.Kr. Egypten och Europa följde senare efter och började tillverka sina egna kopparföremål. Mjukt och formbart, det var ett idealiskt material för att tillverka dekorativa lyxvaror.

KUNGS SALOMONS LEGENDARISKA KOPPARGRUVOR HJÄLPER ATT BYGGA ISRAELS FÖRMÅNGAR.

När metallarbetare insåg att det kunde smältas med hjälp av träkolsugnar, blev exploateringen av kopparrika malmer mer utbredd från 2:a årtusendet f.Kr. Sådana malmer fanns i betydande mängder på platser över det antika Medelhavet: Cypern (vars namn kan komma från metallen), Attika, Kykladerna (särskilt Kythnos) och Levanten, i synnerhet. Kung Salomos legendariska koppargruvor hjälpte till att bygga Israels förmögenheter, även om de mycket väl kan ha tillhört edomiterna. Andra, mindre viktiga kopparfyndigheter, exploaterades i England, Wales, Frankrike, Italien (särskilt Elba, Sardinien och delar av Etrurien), Spanien och Mauretanien.

På andra sidan jorden försågs mesoamerikanska kulturer (ca 650-1200 CE) med rikliga mängder koppar från dagbrottsgruvor i västra Guerrero och Oaxaca på Mexikos västkust och Veracruz på östkusten. Japan var en rik källa till metallen och exporterade från omkring 1000 e.Kr. betydande kvantiteter till grannlandet Kina som omvandlade den till mynt och skickade tillbaka ton så att japanerna kunde använda den som sin egen valuta. På samma sätt var Korea rikt på koppar, och i synnerhet Goryeo-riket exporterade det till Kina, även om de präglade sina egna kopparmynt. Kina hade sina egna koppargruvor längs Yangtzeflodens södra strand, men dessa kanske inte tillgodosett landets enorma behov.

Imdugud kopparfris från Ninhursag-templet

Osama Shukir Muhammed Amin (upphovsrätt)

Den tidigaste kända smältplatsen finns i Serbien och dateras till ca. 5000 f.Kr. Tidiga ugnar kunde bara skapa en kopparrik slagg som måste behandlas vidare i en lerdegel, men med utvecklingen av koleldade ugnar och användandet av bälg kunde 1200 grader Celsius nås, och en mycket mer raffinerad produkt därmed blev uppnåeligt. Koppar smälter vid 1084 grader Celsius, och så kan den reduceras till ett smält tillstånd av ren koppar där det samlas vid ugnens bas. Tackor tillverkades genom att metallen hälldes i sten- eller lerformar. Med mer teknisk utveckling, särskilt av romarna, kunde de svårare malmerna av kopparsulfid utnyttjas. I själva verket blev romarna så skickliga på att utvinna koppar i stor skala att en av deras gruvverksamheter i Jordanien fortfarande lämnar outhärdligt höga spår av koppar i områdets djur och vete.

Används

Koppar, med sin glänsande röd-orange lyster när den polerades, användes av många gamla kulturer som ett material för smyckestillverkning och konstföremål som små figurer. Metallen användes också för anmärkningsvärt liknande verktyg över kulturer från etruskerna i Italien till Moche-civilisationen i Sydamerika, särskilt yxor, axlar, mejslar, sylar, pincett och nålar. Borrad koppar var ett populärt materialval för servis och serveringsfat bland samhällseliterna. Metallen användes för att tillverka delar av musikinstrument, kirurgiska instrument och som ett dekorativt inläggsmaterial också. Kopparprestigevaror i Europa indikerade mer specifikt elitrang och tog formen av kronor, mace-heads och standarder.

Etruskisk inskriptionsplakett

British Museum (upphovsrätt)

En berömd skatt av kopparprestigegods kommer från Nahal Mishmar-grottan i Israel där mer än 200 sådana föremål omsorgsfullt inlindades i vassmattor och begravdes under den kalkolitiska perioden, kanske på 5:e årtusendet f.Kr. Färgen Egyptian Blue som minoiska freskmålare var så förtjusta i att använda var gjord av kopparföreningar. Koppar kan också lägga till rött, grönt och blått till antikt glas. Karthagerna gjorde symboliska kopparrakhyvlar att begrava med sina döda. Slån till tunna ark koppar var en användbar skrivyta, kanske mest känd i de tre kopparrullar som hittades i Qumran-grottorna, Israel, där Dödahavsrullarna också upptäcktes.

I det antika Mesoamerika kan klockor ha tjänat funktionen att visa en persons elitställning, även om majoriteten har hittats i gravsammanhang. Aztekerna var angelägna om koppar och tvingade till hyllning från erövrade stammar, som ofta tog formen av kopparyxor. För tunna för att ha någon funktionell användning kan dessa axlar ha fungerat som en primitiv valuta. I det gamla Sydamerika använde byggstenar på platsen för Tiahuanaco (Tiwanaku) nära Titicacasjön kopparklämmor för att hålla dem på plats. Inkafolket använde under tiden koppar för ett helt och hållet mer praktiskt syfte, och täckte sina krigsklubbor med elaka kopparpiggar. Inkakrigare bar metallplåtar, förmodligen som symboler för rang snarare än ordentlig rustning, och de lägsta av dessa var gjorda av koppar, den högsta var av guld.

Koppar gjordes ännu mer användbar genom att blanda den med andra material för att göra en legering med överlägsen styrka och därmed bättre kunna motstå korrosion. Brons tillverkades alltså genom att koppar sammanfogades med arsenik, antimon eller tenn medan mässing, ett lättare material att gjuta, bestod av koppar och zink. Att tillsätta bly till koppar gjorde också ett bättre gjutmaterial. Romarna använde på samma sätt koppar för att producera mer användbara legeringar. Koppar och brons ersattes i många fall så småningom av järn som var mer lättillgängligt och fyllde luckan efter tennbristen. Mesoamerikanerna var lika skickliga på att tillverka legeringar, särskilt koppar-silver, koppar-guld, koppar-arsenik och koppar-tenn. Längre söderut, i det gamla Colombia, legeringen av guld och koppar, känd somtumbaga,var särskilt populär bland metallsmeder.

Koppar "Oxhud" göt, Uluburun skeppsvrak

Martin Bahman (CC BY-SA)

Växling & Valuta

Som ett användbart och uppskattat material blev koppar en handelsvara för utbyte i form av platta göt. Koppargöt har hittats på många platser från bronsåldern som Hagia Triada (600 kg under palatsbyggnaden) och Zakros på Kreta och i skeppsvraket Uluburun, som, daterat till 1330-1300 f.Kr., bar 348 som vägde in kl. runt 10 ton. Många av dessa tackor har det lilla handtaget i varje hörn som är bekant för många andra från bronsåldern Egeiska havet. En form för sådana tackor, ibland kallad "oxhud", upptäcktes vid Ras ibn Hani, hamnen i det antika Ugarit i Syrien. Andra vanliga former av antika koppartackor är cirkulära bullar, ringar, perforerade yxor och dolkar.

Kemisk analys av koppargöt i Grekland och Sardinien visar att lokal koppar användes för att tillverka varor, medan koppar från Cypern förblev som lagrade göt, vilket tyder på att det fanns två användningsnivåer: en för praktisk användning och en annan som lagringsvara eller som utbyte gåva mellan eliter. I själva verket var det förmodligen efterfrågan på metaller som först skapade de tidiga Medelhavshandelsförbindelserna mellan kulturer. Sådana dokument som Amarna-breven visar att koppar (förmodligen från Cypern) handlades mellan Egypten och Assyrien, Babylon och hettitiska imperiet på 1300-talet f.Kr. Inte bara värderat som material, då användes koppar också som valuta.

Roman Copper As

Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)

Fenicierna fraktade koppar runt Medelhavet och vissa hotspots av metallurgi växte upp där den bearbetades, lagrades och fördes vidare. Ett sådant centrum var Bahrain som förde vidare koppar från Mesopotamien till Harappan-kulturen i Indusdalen i Indien och Pakistan. Västra Mexiko under de epiklassiska och postklassiska perioderna blev ett känt centrum för tillverkning av kopparklockor som handlades över Centralamerika. Lambayeque-civilisationen i norra Peru, liksom aztekerna, producerade också kopparyxor för att användas som en form av valuta och göt formade som ett kapital I som har hittats noggrant staplade i byggnader vid Batan Grande.

Koppar användes i mynt av bland annat grekerna, romarna och kineserna. Silver tog till stor del över rollen som valet av metall för mynt, men koppar var kvar på sin plats för låga värden som den romerska somochnummusoch var alltid behändig att blanda in med guld och silver för att göra mynt av högre värde när statsväskan måste dras åt lite.