Chilenska National Copper Corporation påskyndar omvandlingen av gamla gruvor
Bristen på tillväxt i kopparproduktionen i Chile, världens största kopparproducent, beror till stor del på utarmningen av dagbrottsgruvor i gigantiska gamla koppargruvor, vilket tvingade gruvor att gå över till underjordsbrytning. Chilenska National Copper Company (Codelco) kopparproduktion fortsatte att minska under 2023 och föll till 1,325 miljoner ton, vilket satte ett nytt låg på många år. För detta ändamål kommer Codelco att påskynda omvandlingen av gamla dagbrott till underjordiska gruvprojekt för att upprätthålla produktionen.
1. Chuquicamata koppargruva
Chiles Environmental Assessment Agency (SEA) har gett Codelco fram till den 13 februari för att svara på de preliminära granskningsresultaten av en ny miljökonsekvensbedömning av en kompletterande arbets- och driftsanpassningsplan på 720 miljoner USD för den underjordiska koppargruvan Chuquicamata.
I december 2023 drog Codelco tillbaka sin tidigare miljökonsekvensbeskrivning på grund av invändningar från bedömningsmyndigheten.
Den reviderade miljökonsekvensbedömningsrapporten är en del av företagets 42-årsplan för att öka gruvkapaciteten i Chuquicamata koppargruva till 140,000 ton per dag.
SEA började sin bedömning förra veckan, med att National Forest Service (Conaf) bad om en förklaring av påverkan på växter och Antofagasta-regionens miljöskyddsmyndighet frågade vilken typ av tillstånd som skulle gälla. Codelco planerar att börja bygga 2025 och fortsätta att främja gruvans övergång från dagbrott till underjordsbrytning. Man planerar att utveckla tre mittsektioner och bryta blockgrottningsmetoden.
Större modifieringar inkluderar justeringar av malmhantering och lastningsmetoder, vilket möjliggör leverans till huvudkrossen eller lagringslagret. Likaså beskriver miljöprövningsrapporten justeringar av ventilationssystem, tunnlar och underjordiska ramper, förutom bränsleförsörjningsområdet och en extra elledning.
Cristián García, en civilingenjör från det lokala företaget TBM Tunnel Company, arbetade en gång i tunnlarna i Codelcos Andina koppargruva. Han berättade för BNAmericas att den största utmaningen för närvarande är att fastställa "bergets geotekniska ingenjörskonst, gruvans stöd och självuppehållande förmåga, bärförmågan och det litostatiska trycket i den djupaste mittsektionen".
"För en 1,200-meter djup axel bör gasutvinning från botten av den första mittsektionen övervägas", sa han.
Codelcos tredje kvartalsrapport för 2023 visar att i september 2023 var konstruktionen av den första mittsektionen till 49 % klar, med daglig brytning av 48,000 ton.
Rapporten nämnde också att företagets övriga projekt kommer att öka sin produktion till 1,7 miljoner ton år 2030.
År 2022 var Coldelcos kopparproduktion 1,4 miljoner ton, ett 13-lågsta år, varav Chuquicamata koppargruvans produktion var 268 300 ton, vilket föll till den lägsta nivån sedan 1960.
Chiles National Copper Commission (Cochilco) sa att från 2023-27 nådde företagets projektinvestering 11,8 miljarder USD. Codelco planerar att emittera 12-års- och 30-årsobligationer med räntor på 6,45 % respektive 6,75 %, vilket samlar in totalt 2 miljarder USD och har uppmärksammats av mer än 300 investerare.
Förbeställningar har nått 7,5 miljarder dollar, säger företaget i ett uttalande.
Codelco finansieras delvis av statliga investeringar, obligationsemissioner och 30 % av balanserad vinst. Trots att det är hårt skuldsatt är företaget fortfarande världens största kopparproducent.
2. MinistroHales koppargruva
Direktörer för Codelco höll nyligen ett möte vid Hares koppargruva i Antofagasta-regionen för att diskutera en förlängning av livslängden för dagbrottet efter 2026. Dagbrottet var ursprungligen planerat att stängas 2026.
Codelcos vd Rubén Alvarado sa: "Utmaningarna med att arbeta under de kommande 50 åren kommer inte bara att komma från hundraåriga gruvor som Chuquicamata och El Teniente, utan också från gruvor som har varit i produktion i 50 år. , som Andina och Salvador, men också från unga gruvor, som Jares koppargruva."
I augusti förra året lämnade Codelco in en miljökonsekvensbedömningsrapport till SEA för 30-årets fortsatta produktion vid Hares koppargruva med en investering på 2,5 miljarder USD.
Planen inkluderar en ökning av produktionskapaciteten för kopparkoncentrat från 700,000 ton till 830,000 ton, med en daglig malmbearbetningskapacitet på 65,000 ton.
SEA kom överens med Codelco om att förlänga datumet för inlämning av rapporten om gruvans fortsättningsproduktionsteknologi.
Codelco har för närvarande bara till den 31 maj på sig att lämna in studier om vatten- och avfallshantering, miljöövervakning och luftkvalitet. Ursprungligen kom forskningsrapporterna denna månad.
Gruvbygget kommer att påbörjas 2025 och inkluderar flytt av infrastruktur relaterad till gruvtjänster, inklusive vattenreningsverk, verkstäder, bensinstationer, etc.
Förbättringsprojektet involverar mineralbearbetningsanläggningen och systemet för avledning av regnvatten.
Enligt planen ska stängningen av dagbrottet påbörjas 2055 och vara klar 2061.
Hares koppargruva färdigställdes och togs i drift 2013, med en produktionskapacitet på 152,000 ton 2022.
I början av januari begärde SEA att företaget skulle börja samråda med First Nations, och det har ännu inte svarat på kommentarerna i novembers omfattande miljökonsekvensrapport.
Hittills har endast den lokala myndigheten vid transport- och teleministeriet utfärdat ett tillstånd som täcker bland annat projektets trafikflöde och vägbehov.
